彩燈又稱花燈，是元宵節(jié)過節(jié)的重要組成部分，彩燈的由來有這悠久的歷史，彩燈的產(chǎn)生，是從人類運用火、發(fā)明燈、制造燈具等發(fā)展而來的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。
　　隨著母系社會和父系社會的不斷分離，生產(chǎn)資料和生產(chǎn)關系逐步趨于合理，人類開始用動植物和礦物的油蠟來作采光的燈�！吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯”。漢代是銅燈制作的鼎盛時期�！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動，煥炳若列星盈盈。”
　　在唐朝的時候，自貢花燈已經(jīng)小有名氣了，當然在那時并不叫自貢市，元宵放燈發(fā)展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。這之后，各地花燈活動尤為盛行。唐朝是我國封建社會的一個鼎盛時期，經(jīng)濟發(fā)達，文化昌明，國力強盛。元宵燈節(jié)在這樣的社會背景下，受到經(jīng)濟文化的有力驅(qū)動，得到進一步發(fā)展，唐代的史籍稱燈節(jié)為“燈影之會元宵燈節(jié)則又稱“燈會”、“元宵燈會”了。唐朝的皇帝們?yōu)榱孙@示“與民同樂”，不僅是元宵燈節(jié)、燈會的決策者、倡導者，而且是積極的參與者。不僅自己微行逛街觀燈，而且允許皇親國戚及臣僚觀燈。元宵及前后各一日，正式成為國家法定的例假日，各官署都要停止辦公。而且在這三夜，“敕許金吾馳禁，以看燈”，連平時執(zhí)行夜禁的武裝部隊這三夜之中也可刀槍入庫，馬放南山，高枕無憂，觀燈游樂了。三夜的馳禁，都市中的士民可盡情游樂，即使擁近宮城，御林軍也不得干涉。唐代歷朝皇帝例行于元宵之夜“御樓觀燈”；以慶天下太平，以示普天同慶。宮廷、寺觀、顯宦府邸、富豪宅第都設山棚，搭彩樓，不惜重資，“盛造燈籠燒燈”，以斗奇爭勝，大街小巷也都掛滿了燈“光明若晝”。連異邦諸國的貢品中也有珍奇的燈品，可見鄰國也盡知大唐皇帝的愛好以及中原燈節(jié)的繁盛了。唐高宗鱗德二年(665年)，“(烏涇波)遺其弟祖紇多獻瑪瑙燈樹兩具、高三尺余”(《唐會要)卷99)。唐玄宗先天元年(712年)，“初有僧婆請夜開門燃燈百千炬，三日三夜。
　　而在眾多的自貢花燈樣式中，尤屬宮燈和紗燈最為在民間最盛行。這些燈題材非常豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。
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